En mai 1889, Masaoka Tsunenori eut une hémoptysie et utilisa alors pour la première fois le nom d'artiste Shiki, un synonyme chinois du mot japonais Hototogisu, qui fait référence à un oiseau qui a la gorge rouge.  Shiki ne vécut que 34 ans, et la conscience de son existence éphémère marqua toute son œuvre, d'une richesse et d'une qualité inégalées parmi les maîtres du haïku.