Dans ce recueil de nouvelles de voyage, Arthur Holitscher met en garde avec insistance contre l'application simpliste des critères occidentaux à l'Asie. Grâce à une observation pointue et des descriptions sobres, il déconstruit les clichés courants sur l'Orient et réfute l'enthousiasme romantisé pour l'art nippon. Parallèlement, il aborde le thème du déclin des anciens empires coloniaux et de la lutte pour les traditions dans un monde en pleine modernisation.