El dúo Erckmann-Chatrian alcanzó sus primeros éxitos entre 1856 y principios de la década de 1860 con relatos fantásticos que aparecieron en varios periódicos parisinos, como Le bourgmestre en bouteille (1856), Requiem du corbeau (1856), Le Cabaliste Hans Weinland (1860) y la novela corta fantástica Hugues-le-Loup (1860). Todas estas historias describen cómo aflora, de forma inesperada pero contundente, algo latente en la realidad, desenmascarando el mundo ideal de lo cotidiano. Lo insólito, que aparece con la misma rapidez con la que desaparece, es a menudo el instinto animal en el ser humano.