Edith Wharton, nacida en Nueva York, procedía de una familia acomodada. Durante su infancia viajó mucho por Europa, donde se aficionó al arte, la arquitectura y la literatura. A los 15 años escribió su primer volumen de poesía, que se publicó de forma anónima. En 1885 se casó con el acaudalado banquero Edward Robbins Wharton, pero su relación fue difícil desde el principio. Su marido padecía una enfermedad mental y Wharton buscaba cada vez más refugio en la literatura. Durante este tiempo, escribió varias novelas, entre ellas The House of Mirth (1905), con la que consiguió la fama. En 1907, Wharton se trasladó a Francia, que se convirtiría en su país de adopción. Durante la Primera Guerra Mundial, participó activamente en proyectos humanitarios, organizó albergues para refugiados y recaudó fondos para las víctimas de la guerra. En 1916 fue condecorada con la Orden de la Legión de Honor. En 1920 publicó La edad de la inocencia, una novela que aborda las estrictas normas sociales de finales del siglo XIX y por la que consiguió el Premio Pulitzer, siendo la primera mujer en recibirlo. Pasó los últimos años de su vida en su villa de Saint-Brice-sous-Forêt, cerca de París, donde murió en 1937 a los 75 años.