Nacido en Pirmasens en 1886, estudió interpretación en el Deutsches Theater de Berlín. A lo largo de su vida, osciló entre el teatro y la obra literaria y colaboró en las páginas de reportajes de conocidas revistas. En mayo de 1915 emigró a Suiza con su esposa, Emmy Hennings. Ambos actuaron como pareja de artistas de teatro de variétés. En 1916 se menciona por primera vez el término "Dadá" en el programa del Cabaret Voltaire. Ese mismo año, recita sus famosos poemas sonoros. Desde su traslado al Tesino, en Suiza, le unió una estrecha amistad con Herrmann Hesse. Murió de cáncer de estómago en 1927.