Edith Wharton, geboren in New York City, entstammte einer wohlhabenden Familie. Ihre Kindheit war erfüllt von ausgedehnten Reisen durch Europa, wo sie eine Vorliebe für Kunst, Architektur und Literatur entwickelte. Mit 15 Jahren schrieb sie ihren ersten Gedichtband, der anonym erschien. 1885 heiratete sie den reichen Bankier Edward Robbins Wharton, doch die Ehe war von Anfang an schwierig. Ihr Mann litt unter einer psychischen Erkrankung, und Wharton suchte zunehmend Zuflucht in der Literatur. Während dieser  Zeit schrieb sie mehrere Romane, darunter The House of Mirth (1905), der sie berühmt machte. 1907 zog Wharton nach Frankreich, das ihre Wahlheimat wurde. Im Ersten Weltkrieg engagierte sie sich aktiv für humanitäre Projekte, organisierte Flüchtlingsunterkünfte und sammelte Gelder für Kriegsopfer. Für ihren Einsatz wurde ihr 1916 der Orden der Ehrenlegion zuteil. 1920 veröffentlichte sie The Age of Innocence, den Roman, der die strengen gesellschaftlichen Normen des späten 19. Jahrhunderts aufgreift und für den sie als erste Frau überhaupt den Pulitzer-Preis erhielt. Die letzten Jahre ihres Lebens verbrachte sie in ihrer Villa in Saint-Brice-sous-Forêt bei Paris, wo sie 1937 im Alter von 75 Jahren verstarb.